東京科学大は、がん組織から分泌された微粒子の「細胞外小胞」が尿中に排出されることを、マウスを用いた研究で確認したと明らかにした。近年注目されている尿を用いたがんの早期検知の確実性が高まったことになり、新たなバイオマーカーの開発にもつながることが期待されるとしている。

　研究では、がん細胞をマウスに移植し、がん細胞から分泌された細胞外小胞を追跡したところ、細胞外小胞が体内を循環し、腎臓に取り込まれた後に尿へと放出されていることを確認した。また、がん由来の細胞外小胞が細胞の中を通り抜けるトランスサイトーシスという現象を介して、尿の中に濃縮される可能性も示唆された。

　さらに、肺がんや膵がんなど別の組織由来の細胞外小胞についても尿中に排出されるかモデルマウスを用いて検討を行った結果、細胞外小胞が尿中に排出されることが確認された。血中と尿中のがん由来細胞外小胞の量を比較すると、むしろ尿中に多くの細胞外小胞が検出されるケースが多いことも分かった。

　これらの発見は、尿細胞外小胞が単なるろ過の産物ではなく、生理的な輸送経路を介して特定の細胞外小胞が能動的に尿中に排出される可能性を示唆する重要な結果だという。

　研究は、同大生命理工学院生命理工学系の安井隆雄教授や東大大学院医学系研究科の小嶋良輔准教授らの研究グループが、東北大や群馬大、北海道大、国立長寿医療研究センターと共同で行った。

　グループは、「これまでは尿中に腎臓や膀胱から遠い腫瘍組織で分泌された細胞外小胞が存在する理由が不明確とされていたが、今回の結果はこの問題を解決し、尿中の細胞外小胞を信頼性の高いバイオマーカーとして活用できる根拠を示すことができた」と指摘。また、従来の血液採取によるリキッドバイオプシーと比べて低侵襲で簡便な尿採取による診断技術の開発が加速されることが期待されるとしている。