「諦めていたところに、本当にいい先生が来てくれた」
神埼市国民健康保険脊振診療所

■民間業者・大学医局に頼れず、日本医師会ドクターバンクへ

　佐賀県神埼市の山間部に位置する神埼市国民健康保険脊振診療所（以下、脊振診療所）は、近隣の小中学校の学校医も兼ねながら、地域住民のプライマリケアを担う公立の診療所である。合田謙三郎事務長は診療所が置かれた環境をこう説明する。「山間部の高齢化率は50％近くになっています。ちょっと具合が悪いときにまず頼っていただける場所として、地域に必要不可欠な存在です」

　そんな脊振診療所が日本医師会ドクターバンク（旧女性医師バンク）への登録を決めたのは、前任医師が急遽離職するという想定外の事態が起きたことが背景にある。診療継続が危ぶまれる中、近隣に住む高齢のベテラン医師に週4日の勤務を依頼してつなぎを図ったものの、安定的な後任の確保には至らなかった。地元大学医局にも相談したが、色よい返事は来なかった。

　民間の医師紹介業者の手数料水準は、公的機関にとっては高すぎた。「公立の診療所という立場上、議員や納税者への説明もつきにくいのです」（合田事務長）

　そのような状況でたどり着いたのが、「日本医師会ドクターバンク」だった。費用負担がない点が、公立診療所にとって大きな後押しとなった。「ダメ元でお願いしてみました。正直、こんなへき地には来てくれないだろうとも思っていました」と合田事務長は振り返る。

■地域医療への志と「検索条件」が出会いを生んだ

　日本医師会ドクターバンクに登録した脊振診療所に、予想以上に早く関心を示す医師が現れた。中山翔太医師である。中山医師はその当時、山口県のへき地診療所で地域医療・へき地医療の研鑽を積んでいた。登録した当初、福岡の自宅から山口の勤務先まで新幹線で通勤していたが、子どもが幼く「何かあってもすぐに対応できない」という負担が大きくなっていた。へき地医療への情熱は変わらないまま、「福岡から通える距離で同じような地域医療ができるところ」を探し始めていたという。

　「日本医師会ドクターバンクのサイトには、『地域医療に携わりたい』『へき地・離島で活躍』といった検索条件がありました。他の紹介業者ではなかなか見かけない条件です。私のような目線で仕事を探している人には非常に便利だと思いました」（中山医師）

　中山医師は佐賀県出身。日本医師会ドクターバンクの求人に目を通し、求人に医療機関名は明示されていなかったものの、詳細を読んで場所も医療機関もピンときた。自宅からも通える距離と判断し、応募することにした。

■柔軟な受け入れが着任を実現

　診療所側が提示した求人条件は週5日常勤だった。しかし中山医師の自宅は福岡県内にあり、脊振診療所まで車でおよそ1時間弱。保育園・幼稚園に通う子どもの送り迎えという制約もあり、本音は「週2〜3日が限界」。そこで前所長と面談し、1年間は引き継ぎを兼ねた週3勤務で合意した。

　診療所側もその条件を柔軟に受け入れた。「翌年度からは週5フルタイムでという前提で、まず1年間は週3でお願いしました。残りの日数は、以前から勤務いただいている近隣のベテラン医師に引き続きご協力いただく形でつなぎました」（合田事務長）

　中山医師は、若手や子育て世代の医師がへき地医療を敬遠する理由について、こう指摘する。「へき地に赴任するには、その地域に住み込んで24時間対応しなければならないというイメージがあります。しかし実際は、ある程度の距離からでも通勤を認めていただける環境があれば、私のような立場の医師でも働けます」（中山医師）

■「頼られるやりがいが全然違う」へき地医療の魅力

　現在、中山医師は月・水・木の週3日、脊振診療所に勤務している。2026年4月からは週5日のフルタイム常勤に移行する予定だ。

　中山医師が地域医療に活路を見出したのは、急性期病院での経験から生まれた問題意識がある。「病状としては退院できる患者さんでも、帰宅後に誰が看るのか、生活はできるのかと考えると、退院がスムーズにいかないことが多い。急性期病院では、ゆっくり考える時間がなくて、ずっとモヤモヤしていました」（中山医師）。山口県の診療所で初めてへき地医療に携わった際、多職種と患者の生活を地域ケア会議で共有し診療にフィードバックするサイクルに「面白さ」を見出した。

　「都市部のクリニックならば、患者さんは別の医療機関にいつでも移れます。でもここでは、信頼を得たときのやりがいが全然違う。『先生がいてくれてよかった』という言葉は、こういう場所でしか聞けないと感じています」（中山医師）

　合田事務長はこう呼びかける。「ドクターバンクに登録したからこそ、この先生とのご縁が生まれました。夢みたいな話だと今でも思っています。同じ悩みを抱えている自治体や診療所はたくさんあると思います。諦めたら終わりです。登録することで、可能性は確実に広がります」