国立成育医療研究センターの研究グループは、洗濯用洗剤と抗原が気道を通して体内に取り込まれると、抗原に対する感作が促進されることを、マウスを用いた実験で明らかにしたと発表した。また、抗原に対する感作がいったん成立すると、その後は抗原だけにさらされた場合でも喘息のような気道炎症が悪化することも確認した。これらの成果により、アレルギー疾患の発症メカニズムの理解を深め、将来的な予防・治療戦略の基盤となることが期待されるとしている。

　気管支喘息については、ダニなど特定の抗原に繰り返しさらされることで引き起こされるとされているが、先行研究では喘息症状と洗濯用洗剤の関連は明らかではなかった。

　同センター免疫アレルギー・感染研究部の長野直子氏や松本健治氏、森田英明氏らの研究グループは、マウスに抗原と一緒に洗濯用洗剤を吸入させ（感作相）、のちに同じ抗原を吸入させる（チャレンジ相）ことによって抗原の感作や、抗原に関連した気道炎症に及ぼす影響を検討した。

　その結果、感作相で抗原と共に洗濯用洗剤を吸入させると、抗原単独を吸入させたマウスに比べ、抗原に対する「IgE抗体」の産生や「Th2細胞」という免疫細胞の誘導が促進され、感作が成立しやすくなることが分かった。また、洗濯用洗剤の吸入によって「IgE抗体」や「Th2細胞」が作られるようになったマウスにチャレンジ相で同じ抗原を吸入させると、好酸球性気道炎症が誘導されることも明らかになった。

　さらに、好酸球性気道炎症がみられるマウスでは気道過敏性が強くなり、喘息の病態に合致した所見を示した。この結果から、研究グループは洗濯用洗剤が経気道感作を促進する物質として作用すると考えられるとしている。

　ただ、日常生活での洗濯用洗剤の使用が直ちにヒトの喘息発症や悪化につながることを示す結果ではないと指摘。研究をさらに発展させることで、アレルギー疾患の発症予防法の開発や治療基盤の確立へとつなげていくことが期待されるとしている。